译者注：原文发表于The Ringer，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
2003年，还在马里兰州Seat Pleasant读九年级的凯文·杜兰特得到了迈克尔·乔丹在奇才最后一场主场比赛的门票。那时，进入联盟对他而言还只是个梦想。那是杜兰特唯一一次亲眼看乔丹打球。虽然那时的乔丹已不再处于公牛时期那无懈可击的巅峰，但他的光环从未消减。“我只记得球馆里的兴奋感，当他决定复出时整个城镇的兴奋感，”杜兰特在本月早些时候回到家乡华盛顿特区打比赛回忆时说道，“对迈克尔的反应就是不一样。”
现在依然如此。乔丹那宛如《蒙娜丽莎》般神圣不可侵犯的历史最佳地位，在社交媒体时代引发了前所未有的讨论。自乔丹最后一次退役以来，这一地位愈发稳固。任何试图公平评判乔丹职业生涯却未表现出足够尊重的行为，都可能被解读为对他心存敌意。尽管杜兰特对乔丹充满敬意，但他也曾一度被卷入这样的争议中。
去年七月，与勒布朗·詹姆斯以及史蒂夫·纳什一起做客播客节目《Mind the Game》时，杜兰特谈到了作为一名顶级得分手保持状态并延长职业生涯的艰辛：“你必须重新全身心投入，并在内心深处与自己达成契约。有些人说‘我想去打棒球，是的，然后我想回来’或者有些人说‘我要连续打22年’。”杜兰特的言论在当时引发了不小的争议，但他表示依然坚持自己的观点。
“这是真的，”杜兰特说道，“乔丹休息了一段时间。有时候他会觉得‘我厌倦了比赛，想休息一下，重新振作，然后再回到赛场’。他也确实是这么做的。勒布朗则一直在坚持。我敢肯定有时他也厌倦了比赛而不想上场，厌倦了伴随比赛而来的种种琐事。那是不同的时代。勒布朗周围可能有比当时的乔丹更多的屏障。这是不同的时代，但球员们可以选择自己想要走的路。”
像乔丹一样，杜兰特的职业生涯也被中断过两次。但与乔丹不同的是，这两次都不是出于自愿。第一次因伤休战发生在2014-15赛季，那是在杜兰特当选MVP之后那个命运多舛的赛季中，脚部伤势让他仅出战了27场比赛。第二次中断则发生在他于2019年NBA总决赛遭遇跟腱断裂之后。他带着夺取总冠军的紧迫感从前一次大伤中复出，而在第二次伤愈回归后，他依然保持着闭着眼也能高效砍下30分的能力。
但人们总是会遐想，如果杜兰特能找回那些巅峰赛季以及其他因伤损失的时间，如今他在历史得分榜上会排在什么位置。“即使你再给我那200场比赛，你也永远不知道会发生什么，”杜兰特说道，“但我之所以能接近乔丹，唯一的原因就是他退役了两次。”
乔丹在19年间先后打了15个赛季。杜兰特在谈论大多数话题时通常表现得很酷，但在将自己的成就与乔丹相提并论时，他变成了一个迷弟，带着一种技术控般的欣赏，细品着顶级偶像与历史巨星之间的差别。大多数人看到的是乔丹职业生涯总得分32292分，而杜兰特看到的却是一个巨大的注脚。那个总得分只是代表了终结，却无法衡量其深度。这就是粉刷天花板和创作出《西斯庭教堂天顶画》之间的区别。
杜兰特坚信，如果乔丹的第二个赛季没有被脚伤限制，如果他没有在1991-1993年以及1996-1998年公牛两次三连冠之后退役，或者如果他尝试在奇才那段常被略过的“地板流”时期之后继续打球，那么詹姆斯在“40000分俱乐部”里就不会如此孤单。
“他本来也可以打到40岁以后，”杜兰特说道，“我会说乔丹合计休息了四到五年。你再给他300场比赛，每场30分。这并不夸张。这就是他场均可以得到的分数——30分！当我超越他时，我不想抹杀他的这些功绩。我认为对任何钻研历史的人来说，了解乔丹的这一点都很关键。能和他相提并论依然很酷，但在我眼里，他绝不仅仅是一个32000分的得分手。”
作者：Michael Lee
译者：GWayNe
